关于宝宝英语启蒙的最佳年龄，众说纷纭，比如“你几岁开始学英语？”有人说三岁以后，有人说越早越好。爸爸妈妈都很困惑。孩子从多大开始学习英语最合适？

帕特里夏·库尔，华盛顿大学教授（Patricia Kuhl），以语言神经机制和大脑发展为主的华盛顿大学认知与大脑科学研究所副主任、语言听觉教授。

库尔教授提到了一些有关婴幼儿外语学习的观点，值得强调：

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孩子学习语言有关键时期吗？肯定有！

库尔教授的研究表明：

1. 0-7岁是人类外语学习的关键时期；

2. 7岁前的孩子，完全有能力同时学习两种语言；

3. 儿童7岁以后，外语学习效率开始急剧下降。

0-7岁的孩子学习说话，主要靠大量的听力，以及其它无意识的影响，最后才能流畅地说话。

7岁以后，学习一些语言，比如英语，主要靠主动学习。就像我们小学学英语一样，我们应该积极学习单词和语法。

7岁以后，我们的外语学习效率开始下降。等到17岁以后，基本上就会失去学习第二语言的天赋。

02

儿童的语言能力可能超乎想象

库尔教授的另一项研究表明，世界各地的婴儿可以区分所有语言的所有发音。例如，美国婴儿不仅可以识别汉语的四种声调，还可以识别韩语的元音辅音和收音机。然而，美国成年人只能通过听汉语和韩语来识别他们母语中的不同声音。

婴儿出生后的第八至第十个月，是语言发展的关键阶段。

这个阶段，婴儿会集中精力听大人说话，大脑会自动收集、整理、分析这些，最终建立“语言数据库”。

举例来说，两个发音，/ra/和/la/，英语中有，日语中没有。

在一岁之前，日本宝宝只能辨别ra和la，过了一岁就不太好了，只是因为他们每天听的日语里没有这两个音。

换句话说，每个婴儿都有掌握任何语言的潜力。如果他以后只听一种语言，就会错过掌握其他语言的黄金阶段。换句话说，一岁以下婴儿接触的语言将限制他未来的语言发展。

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婴儿自带学习语言的“超能力”

在给宝宝做英语启蒙的时候，很多家长都很担心:同时学习多种语言，我的宝宝和孩子会不会混淆，最后英语学得不好，中文说得不利索？

事实上，没有必要担心。库尔教授组发现，婴儿可以同时统计多种语言。不列颠哥伦比亚大学（UBC）同时，巴黎第五大学的科学家也发现，7个月大的婴儿可以识别和学习不同的语言。

婴儿可以根据音准（pitch）以及发音时间的长短（duration）为了区分不同的语言，建立几套语言系统，所以宝宝很早就接触到了第二语言，尽管父母很放心。

并尽早接触第二语言，在外语学习的关键时期有足够的语言输入，更能帮助宝宝掌握一种，甚至几种语言。

所以从小就让孩子接触英语启蒙学习。

究竟有什么好处呢？

及时塑造新的语境，高度接受。

从小学开始，孩子的英语已经具备了他们的基本汉语能力，但在他们有了根深蒂固的汉语思维之前，他们对第二语言的接受度很高，所以更容易掌握第二语言。第二种语言增加了孩子可用的词汇量，导致两种语言相互加强，孩子甚至可以通过学习英语来增强对汉语的掌握。

相反，如果学英语太晚的孩子已经养成了中文思维，他们会不自觉地通过学习中文来学习英语，所以很难改变原来的思维惯性，他们在未来的英语学习中必然会遇到很大的困难。这就是为什么我们中国很多人花了十几年的时间学习英语，但是大学甚至研究生毕业后，他们仍然不能自由使用英语。

2. 更加地道、纯正的学习效率

孩子有很强的模仿能力和巨大的学习潜力。孩子从小就接触到正宗地道的英语教学环境。孩子更容易在英语思维、语法和发音上产生正确的意识和习惯，这对他们未来的英语学习大有裨益。

但另一方面，在这个阶段，如果孩子接触不到正宗的英语学习，孩子很容易养成学习英语的坏习惯，改变起来会很麻烦。

3. 目标薄弱，更有利于激发学习兴趣

年幼的孩子学习英语没有明确的目的，不会像大一点的孩子或成年人那样产生抵触情绪。他们往往对接触英语更感兴趣，这种热情无疑对培养孩子的英语能力非常有利，往往能取得更好的效果。

4. 建立自信

新语言的启蒙学习通常可以及时得到结果的回报，而孩子学习语言的方式自由直观，目标较低的启蒙学习通常会让孩子在获得小收入的时候感到快乐，从而建立学习的信心，更加渴望学习，最终形成良性循环。

相反，当孩子错过了语言学习的红利期，在未来的英语学习中面临困难和挫折时，尤其是当他们觉得自己学得不如其他孩子的时候，会严重影响他们的自信心，导致他们对英语的抵触和恐惧，学习效率通常会降低，最终形成恶性循环。

5. 双语教学促进大脑发育

研究发现，学习第二语言可以增强孩子的整体心理发展，提高他们的语言技能、思维能力、逻辑能力和数学能力。两个语言系统更有利于事物概念的形成。

在双语教学中，儿童需要根据不同的情况随时在两种语言之间切换，寻找最佳的表达方式。这个过程有利于提高大脑的灵活性，而语义和发音的剥离有利于抽象思维的发展。

但是在另一项研究中，双语儿童被发现在大脑中的grey比例很大。 matter(灰质)，即大脑部分负责处理信息，包括记忆、言语和感知。

例如：

让孩子多“听”。英语儿歌、漫画对话、英语故事、BBCCBeebies的广播都可以。每天听多久就听多久，每天至少保证一个小时以上。

让孩子多“阅读”，包括前期给孩子朗读，后期给孩子指读，甚至让孩子独立阅读；

让孩子多“看”，给孩子买一本简单的纯英文绘本，让孩子建立图像和英语的联系，让他们对英语的感知更加生动。

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