可以从出生！

要解释为什么？，真的需要父母耐心地了解人类是如何学习母语的。

所有的语言都以音节的形式存在。一般来说，它们是我们说话时每个单词（单词）的发音。在出生后的几年里，婴儿对这对他们来说毫无意义的音节特别敏感，而且很容易记住它们。

例如：mama 这两个音节对婴儿来说只是一个声音。重复几次后，婴儿会记住这个声音。但这是什么意思？在婴儿的心目中，它并不代表任何意义。这只是一个声音，但这并不妨碍婴儿mama这个声音记在脑子里。

与此同时，另一件事会出现在宝宝的脑海中：mama 一个人经常同时出现这个声音。这个人的出现意味着母乳和温暖，然后，mama这种简单的声音与某人、母乳、温暖有关。以后，mama 这个声音开始代表这些东西——一个人，母乳，温暖，这个人的气味，这个人发出的其他声音，这个人拥抱我，这个人抚摸我，这个人吻我……。随后，mama 这个声音有意义——妈妈。

心理学中有一个专业名称:快速投影（fast mapping）。

我们可以理解，一个无意义的音节的出现伴随着其他事物的出现，这个无意义的音节与同时出现的事物联系在一起，然后这个无意义的音节代表这个事物。

举个简单的例子:孩子在学说话的时候，有一天一家人把孩子带出去，孩子看到一只狗经过，家人指着狗说:gou gougou gou这个发音与毛绒、四条腿、吐舌头会跑会叫的动物有关。gou gou这个发音显示了狗这个特定的动物。

然后，几天后，孩子在街上看到一只又脏又秃的狗，他的家人指着它说:丑狗。重复后，孩子知道丑的发音意味着不好看。

再举一个比较复杂的例子：xiayu当这两个音节第一次出现在孩子的耳朵里时，可能是一个雨天。父亲带着孩子出去了。突然，天空落在水里，落在孩子的头上。孩子感到头上的水很冷。同时，他看到路上的人在跑，地上有水，天空在漂浮。我父亲把我抱了回来……，所有这些外在的东西都可以在瞬间被孩子看到xiayu这两个音节联系在一起。孩子以后再听xiayu知道这个发音xiayu这个发音意味着天上有水，头上有一种冰冷的感觉。路上的人要跑，地上会湿，家人会跑回家……全部伴随xiayu所有出现在这个发音中的东西都是xiayu这个声音所代表的——下雨这个词就有了意义，它的意思是天空落水，而且会伴随着许多现象。

换句话说，快速投影的过程涉及两个要素：一个是语言中的音节(声音)，另一个是具体的东西。

当音节与特定事物相连时，这个音节就显示了这个事物，音节就具有意义。以后孩子可以直接用这个音节来交流，而听者也可以从这个音节中知道孩子表达了什么。这大大简化了沟通的成本：不要把具体的事情移到眼前，用手表示别人想要表达的东西。所以，当有人说狮子的时候，我们都知道这个人要表达什么，而不是真的把一只狮子移到眼前指向它。

这个过程是语言最重要的功能：交流——用一系列的声音代表一些特定的事物。只要听众听到某些声音，他们就会理解发出声音的人想要表达什么。

两个元素音节和特定事物在这个过程中可以分离。换句话说，如果婴儿在一个除了听觉之外没有任何信息的环境中听到xiayu这个声音。婴儿也会记住这个声音，但这并不意味着什么。这是一个单一的声音——xiayu。这个声音与任何其他东西都没有联系(投影)，所以它没有任何意义。

知道了孩子学习母语的过程，我们就知道为什么成年人学习外语会如此困难。

有两个主要原因：第一，成年人的机械记忆能力很弱。与童年不同，他们可以记住他们听到的东西。第二个原因是成年人主要在非情境环境中学习英语。快速投影过程缺乏具体事物。

成龙必须在电影中说英语。一开始，他找到了一位老师。老师用传统的方式教成龙英语：这是主语，这是谓语，这是宾语。这个句子的语法是这样的。这个词的意思是……。结果是-失败。成龙真的很不擅长上学。

在那之后，工作组找到了几个美国人，让成龙每天和他们在一起。他们不允许说中文（这些美国人不会说中文）。成龙需要通过他们来解决生活所需的问题。在这个过程中，成龙实际上是以投影的形式学习英语：他听到的是英语，他看到的是眼中的具体事物。

当美国人指着桌子上的一个苹果时，他们会说apple，成龙知道这个东西叫做apple；当美国人吃苹果时，他们说I eat apple. 成龙猜，哦，他是说吃苹果！I有时用手指指着自己，成龙就猜到了。……。

这个过程就是孩子学习母语的过程。只是成龙不能像孩子一样快速学习（成年人已经失去了童年高效的机械记忆能力），所以我们不称之为快速投影。成龙的学习过程只能称为投影——将英语单词和句子与特定事物对应，但这一过程比儿童慢得多。孩子只要重复几次就能记住，但是成年人，甚至成龙也要经常重复才能记住。

最后的结果大家都看到了，在好莱坞的颁奖典礼上，成龙可以用流利的英语答谢辞。

美国心理学家已经研究了他们自己的孩子。在五岁之前，孩子们每天学习词汇的速度大约是九个。这个速度非常惊人（因此，中国父母不应该期望你的孩子每天背诵多少单词）。以英语为母语的孩子每天只记住九个单词。）事实上，在婴儿张开嘴说话之前，他们的听力已经开始为将来的演讲做准备。他们每天听到的许多声音都刻在他们的脑海里，只是等待有一天这个声音与一些特定的事情联系起来。

所以，宝宝出生后就能听到各种英语童谣、儿歌、英语漫画。看电视时可以让孩子看英文动画片。父母不必担心他/她是否能理解？能理解吗？事实上，孩子即使在学习母语的大部分时间也是听不懂的。但是他们的优点是看过(听过)就能记住，懂不懂都无所谓。在电视上听到的hippo 他们可能不知道这个词代表什么，但他们只能听一两次来记住这个词的发音，他们可以说这个词，不时地说hippo, hippo…，而且一天重复很多次。即使他们不知道hippo是什么，他们也会说个不停，乐在其中(这样父母就会发现孩子的嘴里每天都会说一些莫名其妙的话)。某天，当hippo当一匹河马同时出现在电视上时，他们知道hippo指的是河马这种动物。以后hippo在他们的脑海中有意义——代表河马这样的动物。

十年来，我们跟踪了一个叫浩浩的孩子的成长过程，儿童语言习得过程中的大量理论在他身上得到了证实。

当浩浩还是个孩子的时候，他在电视和平板电脑上学到了很多单词，甚至说了一些简单的英语句子（浩浩的家庭教育程度不高，不会说英语）。经过测试，发现浩浩不知道很多单词的意思，或者他记住的单词和意思是错误的(例如，carrot是苹果）。

但这并不重要。他从不到半年就开始听电视，从半年后看电视到两岁时开始使用平板电脑，直到小学三年级。在这九年中，他通过电视和电脑积累了大量的英语音节（单词发音和整个句子的发音，以及许多英语儿童歌曲和童谣的片段）。小学三年级开设英语课后，他表现出惊人的适应能力，每次英语考试满分，口语发音很好，学习速度很快。因为很多单词很多年前就记在脑子里了，现在他要做的就是把这些单词(甚至整个句子)和它们对应的具体意思联系起来。然而，在这个时候，其他孩子应该从头开始在听觉上一个接一个地积累英语音节，并在视觉上积累单词的外观。与浩浩相比，他们的认知压力（学习任务）成倍增加。换句话说，别人要从零开始积累材料，而浩浩此时要做的就是将前几年积累的材料与一些具体的意义联系起来。

事实上，在我们的日常生活中，浩很多类似的例子。许多父母在孩子很小的时候就给孩子看英语动画片，听英语童谣，这些孩子长大后学习英语的速度一般比其他孩子快。其他家长不知道为什么，认为这些孩子英语好是因为他们的父母用了什么把戏。事实上，诀窍很简单。从出生到上学的几年里，孩子们听和看很多英语童谣和动画片，这样他们就可以在听觉和视觉上接受大量的英语发音和英语单词。所以，家长在这个时候不要顾忌给孩子看电视，用平板电脑。(这个问题我们在前一篇文章《我们应该给孩子使用电子产品吗？》有更详细的解释。）

所以，如果你的孩子还处于从出生到学龄前的阶段，就不必费心去教孩子学习英语。他们很早就开始通过电视和平板电脑听很多英语童谣，看很多英语动画片，接触很多与英语和英语相关的听觉和视觉刺激。不管他们懂不懂，只要去听，去看，很多事情都会长进他们的脑海。在他们真正需要学习英语的那一天，之前成长在他们脑海中的英语材料自然会被使用，这可以大大缓解他们的认知压力，让他们快速进入状态。

这个过程越早越好，孩子从出生就可以去。现阶段不要低估他们的学习能力。