7月27日,根据国家市场监管总局反垄断执法司官网消息,教育培训行业迎来了一起反垄断执法案件。北京凯瑞联盟教育科技公司因与加盟商达成固定芝麻街英语课程价格垄断协议,被罚款94万元,2020年销售额3%。
国家市场监管局官网通报。
然而,上述意见被认为是站不住脚的。北京市市场监督局解释说,现行涉及特许经营管理的法律法规和部门规章没有规定固定转售价格条款是特许经营统一商业模式的重要组成部分。此外,凯瑞联盟未能确认这一价格限制行为是维持其统一经营模式和品牌一致性的重要因素,也未能确认达成的协议不会造成竞争损害。
加盟商擅自调整课程价格,将被停业整顿
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这一次,凯瑞联盟被指控涉嫌垄断,出现了加盟商管理阶段。2021年2月20日,北京市市场监管局根据相关线索对本案立案调查。经调查发现,2014年至2021年,凯瑞联盟通过签订合作协议、发布管理制度、发布区域定价优惠方案、统一客服回复等方式,与加盟商达成并实施固定课程价格垄断协议。
具体来说,禁止乙方价格调整行为条款在芝麻街英语培训中心合作协议或特许经营协议签署的所有特许经销商,并制定和发布一些管理系统来确保价格控制。这些协议和管理制度明确规定,特许经销商不得擅自调整课程价格,否则将面临20万元的违约金,可能需要停业5-7周,取消授权资格。
在一项调查的详细披露中,一些家长曾对芝麻街英语的学费价格提出质疑。工作人员回答说,这是总部要求校园调整到14880元的最低价格。不同地区的价格会有所不同,但会由总部审核和控制。
固定转售价格行为阻碍加盟商让客户受益
行政处罚决定书还指出,2016年至2019年,南昌、北京、太原等地7家加盟店因违反价格规定,被凯瑞联盟以不同方式处罚,如全国通报指控、停业整顿、罚款等。执法机构认为,这种做法排除和限制了市场竞争,损害了消费者的利益。
从凯瑞联盟与加盟商的关系来看,两者是相互独立的民法主体,不存在相互隶属、控股或其他合法控制的关联关系。教师实施英语培训的关键要素是各加盟商自行聘用,与凯瑞联盟没有聘用或单位隶属。受区域社会经济发展、商业区等因素的影响,不同城市特许经营商的租金和人员工资不同,凯里联盟的价格控制体系剥夺了特许经营商作为独立商业实体的独立定价权,消除和限制了品牌中的价格战。
此外,处罚决定中提到,2021年7月双减政策实施前,校外儿童英语培训机构较多,不仅仅是一家培训机构经常出现在热门商圈。除了教学质量,学费价格是影响消费者选择的关键因素。
执法机构认为,凯里联盟的固定转售价格使得加盟商无法根据经营环境和竞争对手的情况及时调整竞争策略,无法通过价格调整与同行业的其他品牌运营商充分竞争,难以充分发挥竞争优势,削弱竞争力,限制加盟商与其他品牌运营商之间的竞争。
两次暂停调查的申请被拒绝,非法收入难以计算,没收
北京市市场监督局回应说,经过几次专家研讨会和与相关部委和公司的讨论,上述意见无法确立。主要原因是,凯里联盟引用的在线答案、合同示范文本和其他材料不属于法律和国务院规定的其他情况。目前涉及特许经营管理的有效法规和部门规章没有规定固定的转售价格条款,是统一特许经营商业模式的重要组成部分。
对于个人收费的差异,北京市市场监督局表示,北京两个校区中列出的是直营店,不是加盟商,不属于本案中描述的上下游转售关系。虽然另一家是加盟店,但凯里联盟达成并实施垄断协议的事实是明确的,证据是充分的。即使加盟商之间存在个人收费差异,也不会影响定性。
根据《反垄断法》,如果经营者和交易对手达成固定价格转售给第三方的规定,将没收违法所得,并处以上一年度销售额1%-10%的罚款。考虑到凯里联盟长期违法行为,影响较大,但在案件调查后期积极配合、承诺整改等因素,北京市市场监定对当事人处以2020年销售额3%的罚款,计算942386.47元。
但是,在处罚通知和内部财务操作中,双方未明确每次违约对应的罚款金额,因此无法准确剥离价格控制罚款,无法准确计算罚款金额,因此无法计算非法收入。
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